आकड्यांच्या पलीकडचे दुःख: शेतकरी आत्महत्यांमागचे असहाय्य वास्तव...

देशातील सर्वात प्रगत राज्य म्हणून गणल्या गेलेल्या महाराष्ट्रात, जानेवारी ते मार्च २०२५ या तीन महिन्यांत, दर ३ तासांनी एका शेतकऱ्याने आत्महत्या केली आहे. राज्याचे पुनर्वसन मंत्री मकरंद पाटील यांनी ही माहिती दिली. त्यांनी सांगितले की, या वर्षी जानेवारी ते मार्च दरम्यान ७६७ शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्या आहेत. त्यानंतरच्या महिन्यांतही ही प्रकरणे येणे थांबले नाही, तर एप्रिल, मे आणि जूनमध्ये ५५ अतिरिक्त प्रकरणे उघडकीस आली. पाटील म्हणाले की, राज्यातील विदर्भ भागात अशी प्रकरणे सर्वाधिक आढळून आली आहेत.

राज्य पुनर्वसन मंत्र्यांनी १ जुलै २०२५ रोजी महाराष्ट्र विधानसभेच्या अधिवेशनादरम्यान हे सांगितले. या वर्षी जानेवारी ते मार्च दरम्यान सरासरी ७६७ शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्याचा अर्थ असा की, दर तीन तासांनी सरासरी एका शेतकऱ्याने आत्महत्या केली. ही भयानक परिस्थिती पुन्हा एकदा राज्य आणि केंद्र सरकारचे लक्ष भारताच्या कृषी क्षेत्रातील कायमस्वरूपी संकटाकडे वेधत आहे.

महाराष्ट्र विधानसभेच्या अधिवेशनादरम्यान विचारलेल्या प्रश्नाच्या उत्तरात पाटील म्हणाले की, अशी प्रकरणे सर्वाधिक विदर्भातून आली आहेत. अधिवेशनादरम्यान पाटील यांना विचारण्यात आले की, राज्य सरकार आत्महत्यांमुळे आपले कर्ता गमावलेल्या कुटुंबांना कशी मदत करत आहे.विधानसभेच्या अधिवेशनादरम्यान विचारलेल्या प्रश्नाच्या लेखी उत्तरात पाटील म्हणाले की, यवतमाळ, अमरावती, अकोला, बुलढाणा आणि वाशीम या पश्चिम विदर्भ जिल्ह्यांमध्ये २५७ प्रकरणे असून एकूण ३३ टक्के आत्महत्या झाल्या आहेत. कृषी संकटाचे प्रमुख केंद्र असलेल्या मराठवाडा प्रदेशात याच काळात १९२ आत्महत्या झाल्या.तसेच एप्रिल, मे आणि जून २०२५ मध्ये अतिरिक्त ५५ प्रकरणे नोंदवली गेली. पहिल्या तिमाहीत नोंदवलेल्या ७६७ आत्महत्यांपैकी ३७३ प्रकरणांमध्ये १ लाख रुपयांची भरपाई मंजूर करण्यात आली आहे तर २०० दावे फेटाळण्यात आले आहेत. इतर १९४ प्रकरणांची चौकशी अजूनही सुरू आहे. पाटील म्हणाले की, ३२७ प्रकरणांमध्ये आधीच भरपाई वाटप करण्यात आली आहे. या संकटाला तोंड देण्यासाठी, एप्रिलमध्ये झालेल्या अवकाळी पावसामुळे आणि इतर नैसर्गिक आपत्तींमुळे झालेल्या उभ्या पिकांच्या नुकसानीची भरपाई राज्य सरकार देत आहे, असे मंत्री म्हणाले. शेतकऱ्यांना दरवर्षी १२,००० रुपये दिले जात आहेत. यापैकी ६,००० रुपये केंद्राच्या प्रधानमंत्री किसान सन्मान निधी योजनेतून आणि उर्वरित रक्कम राज्य सरकारकडून दिली जात आहे. राज्यात वारंवार होणाऱ्या शेती उत्पादनांच्या नुकसानीमुळे नैराश्य आणि तणावाचा सामना करणाऱ्या अनेक शेतकऱ्यांना मानसिक समुपदेशन देखील दिले जात असून राज्यात किमान आधारभूत किंमत वाढवण्यासाठी आणि सिंचन व्याप्ती वाढवण्यासाठीही प्रयत्न केले जात आहेत. तथापि, प्रभावित शेतकऱ्यांचे म्हणणे आहे की हे प्रयत्न अर्थपूर्ण बदल घडवून आणण्यात पूर्णपणे अपयशी ठरले आहेत. केंद्र आणि राज्यात एकाच पक्षाची सत्ता असूनही, शेतकरी आत्महत्या रोखण्यात सरकार पूर्णपणे अपयशी ठरले आहे.२०२३ मध्ये सरकारने सिंचन कामांसाठी ६०,००० कोटी रुपये मंजूर केले होते परंतु त्यापैकी बहुतेक अजूनही अंमलात आणलेले नाहीत. महसूल विभागाच्या आकडेवारीनुसार, गेल्या तीन वर्षांत या प्रदेशात ३,००० हून अधिक शेतकऱ्यांनी आत्महत्या केल्याचे वृत्त आहे. जूनमध्ये छत्रपती संभाजीनगर येथे एका सार्वजनिक कार्यक्रमात बोलताना पत्रकार पी. साईनाथ यांनी शेती करणाऱ्या लोकसंख्येत दीर्घकालीन घट झाल्याचा दावा केला. ते म्हणाले की, २००१ च्या जनगणनेत शेतकऱ्यांची संख्या ७२ लाखांनी कमी झाली होती. २०११ च्या जनगणनेत ७७ लाखांनी घट झाली. ते म्हणतात की, वाढत्या कर्जामुळे आणि कमी उत्पन्नामुळे, देशातील सुमारे २००० शेतकरी दररोज शेती सोडून जात आहेत.अलिकडेच सोशल मीडियावर एक छोटासा व्हिडिओ व्हायरल झाला आहे. एका वृद्ध शेतकऱ्याला बैलासारखे शेत नांगरताना तुम्ही पाहिले असेल. या कामात त्याला किती ताकद लावावी लागते हे त्याच्या चेहऱ्याकडे पाहून सहज लक्षात येते. त्याची वृद्ध पत्नी मागून त्याला आधार देत आहे. हा फोटो ७० वर्षीय शेतकरी अंबादास पवार आणि त्याच्या पत्नीचा आहे. दोघांकडेही चार बिघा जमीन आहे. पण शेत नांगरण्यासाठी तो बैल विकत घेऊ शकत नाही. म्हणूनच तो स्वतः बैल बनला आहे हे दुश्य महाराष्ट्रातील आहे हे लक्षात घेण्यासारखे आहे. पंच्याहत्तर वर्षांपूर्वी देशात हरित क्रांती झाली होती. हे सत्य आहे. शेती क्षेत्रात, आपल्या कृषी शास्त्रज्ञांना आणि आपल्या शेतकऱ्यांना १९७० मध्ये हे सत्य कळले होते. पण हे सत्य जितके गोड आहे तितकेच कडू देखील आहे की हरित क्रांती असूनही, आपल्या शेतकऱ्यांच्या आत्महत्यांची संख्या भयावह राहिली आहे. शेतकऱ्यांच्या आत्महत्यांची ही लज्जास्पद मालिका हरित क्रांतीनंतर केवळ चार-पाच वर्षांनी सुरू झाली कृषी क्षेत्रातील विकासाचे सर्व दावे असूनही, बहुसंख्य शेतकरी वंचित जीवन जगत आहेत. या काळात शेतकऱ्यांच्या विकासाबद्दल मोठे दावे केले गेले आहेत. तथाकथित 'आनंदी शेतकऱ्यां'चे फोटो दाखवणाऱ्या जाहिरातींवर कोट्यवधी रुपये खर्च केले जात आहेत; बँक खाते असलेल्या प्रत्येक शेतकऱ्याला खोटे बोलले जात आहे. जाहिरातींचे सत्य आणि परिस्थितीची भीषणता काहीतरी वेगळेच सांगत आहे हे विसरू नये. जर आपला अन्नदाता खरोखरच समृद्ध होत असेल, तर देशातील ८० कोटी लोकसंख्येला मोफत अन्नधान्य घेण्यास भाग पाडले जात आहे का? या मोफत धान्याला कोणतेही नाव दिले तरी, वास्तव असे आहे की सरकारच्या सर्व दाव्यांसह आणि आश्वासनांना न जुमानता, देशातील सरासरी शेतकरी अजूनही कर्जात जन्माला येतो, कर्जात जगतो आणि कर्जातच मरण्याचा शाप देतो. हा शाप कधी दूर होईल? हा मुलभूत प्रश्न आहे

शेतकऱ्यांच्या दुर्दशेचे पहिले कारण कर्ज आहे. आपला शेतकरी सावकार, बँका आणि इतर सरकारी संस्थांकडून कर्ज घेतो. आणि हे कर्ज कधीच संपत नाही असे दिसते! ज्यांना कर्ज मिळते, त्यांचे आयुष्य ते परत करण्यातच जाते. येथे हे देखील अधोरेखित करणे महत्त्वाचे आहे की भारतातील शेतकरी त्या उद्योगपतींपेक्षा खूपच प्रामाणिक आहे जे बँकांकडून अब्जावधींचे कर्ज घेतात आणि एकतर स्वतःला दिवाळखोर घोषित करतात किंवा परदेशात कुठेतरी स्थायिक होतात जिथून त्यांना भारतात प्रत्यार्पण करणे सोपे नसते. अब्जावधी रुपयांच्या या कर्जदारांना जग त्यांना बेईमान म्हणत आहे याची पर्वा नाही. त्यांच्या तुलनेत आपला शेतकरी खूपच लज्जास्पद आहे. कर्ज फेडू न शकण्याच्या स्थितीत तो लज्जेने गाडला जातो. तो डोळे वर करत नाही.

आत्महत्या हा कोणत्याही समस्येचा उपाय नाही. तो कोणत्याही प्रश्नाचे उत्तर नाही. मदतीसाठी हताश झालेल्या व्यक्तीचा तो शेवटचा आक्रोश म्हणता येईल. पण परिस्थितीला या टप्प्यावर पोहोचू देणे आवश्यक नाही. परिस्थिती बदलण्याचा मार्ग लातूरचे शेतकरी अंबादास आणि त्यांच्या पत्नीने दाखवला आहे. बैल बनून शेत नांगरणे हा समस्येचा उपाय नाही हे खरे आहे. हे केवळ असहाय्यतेची परिसीमा म्हणून स्वीकारता येईल. अशी परिस्थिती उद्भवू नये की एखाद्या वृद्ध अंबादासाला त्याचे शेत नांगरण्यासाठी बैल व्हावे लागते. परंतु हे मानवाच्या काहीही करण्याची क्षमता म्हणून देखील पाहिले जाऊ शकते. अंबादासला ही भूमिका बजावण्यास भाग पाडले जाणे ही केवळ लज्जास्पद गोष्ट नाही तर अंबादास ज्या समाजात आणि ज्या व्यवस्थेत राहत आहे त्या समाजासाठी आणि व्यवस्थेसाठी देखील लज्जास्पद आहे.

ज्या व्यवस्थेत तो राहत आहे त्या व्यवस्थेला अंबादासच्या असहाय्यतेचे उत्तर द्यावे लागेल. सोनू सुद सारखा कोणीतरी बैल बनलेल्या शेतकऱ्याला मदत करण्यासाठी पुढे आला आहे हे काहीसे दिलासादायक आहे. सोनू सूद अंबादासचा बँक खाते क्रमांक मागितला आहे, जेणेकरून बैल खरेदीसाठी पैसे पाठवता येतील. हे एका अंबादासाच्या समस्येवर अंशतः उपाय असू शकते, परंतु प्रश्न लाखो अंबादासांचा आहे. प्राप्त आकडेवारीनुसार, २०२२ मध्ये भारतातील कृषी क्षेत्राशी संबंधित सुमारे अकरा हजार शेतकरी आणि शेतमजुरांनी आत्महत्या केल्या. २०१४ मध्ये ही संख्या ५६५० असल्याचा अंदाज होता. या आत्महत्यांसाठी पावसाळा अयशस्वी होणे, किमतीत वाढ, कर्जाचा बोजा इत्यादी कारणांना जबाबदार धरले जात आहे. संपूर्ण जगाने राजधानी दिल्लीच्या दारात एक वर्ष हजारो शेतकरी निदर्शने करताना पाहिले होते. त्यानंतर कृषी कायदे मागे घेऊन शेतकऱ्यांच्या मागण्या एक प्रकारे न्याय्य ठरल्या. त्या मागण्या अजूनही पूर्ण झालेल्या नाहीत.दरम्यान, देशाच्या विविध भागांमध्ये शेतकरी त्यांच्या मागण्या पूर्ण करण्यासाठी निदर्शने करत आहेत. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे वर्षभर चाललेल्या धरणे सरकारला काहीही अर्थपूर्ण करण्याची प्रेरणा देत नाहीत आणि शेतकऱ्यांच्या आत्महत्या सरकारसाठी कोणत्याही प्रकारची चेतावणी बनत नाहीत. कदाचित अंबादासला बैल बनण्यास भाग पाडल्यामुळे सरकार झोपेतून जागे झाले असेल.कुठेतरी जबाबदारीची भावना जागृत करेल अशी आशा करता येते; कुठेतरी आत्महत्या करण्यास भाग पाडलेल्या शेतकऱ्यांबद्दल काहींचे डोळे ओले होतील. गेल्या पंचावन्न वर्षांपासून सुरू असलेली आत्महत्यांची ही मालिका कोणत्याही किंमतीत थांबवली पाहिजे. ही राष्ट्रीय लज्जेची बाब आहे, परंतु 'ज्यांना ती वाटली पाहिजे त्यांना लाज वाटत नाही'. हे महत्त्वाचे आहे

विकास परसराम मेश्राम

मु+पो, झरपडा,ता, अर्जूनी/मोर, जिल्हा गोंदिया

मोबाईल नंबर -7875592800

vikasmeshram04@gmail.com