आर्थिक महासत्ता की सामाजिक अपयश? भारतातील विषमता, कुपोषण आणि लोकशाहीवरील संकट...

India's Growing Wealth Gap भारताचे नाव जरी आज जगातील सर्वाधिक वेगाने वाढणाऱ्या अर्थव्यवस्थांमध्ये घेतले जात असले, तरी समानतेच्या दृष्टीने पाहता समाजात आजही मोठी दरी स्पष्टपणे दिसून येते. ‘जागतिक असमानता अहवाल, 2026’नुसार भारतातील एकूण संपत्तीपैकी सुमारे 65 टक्के (म्हणजे जवळपास दोन-तृतीयांश) संपत्ती ही अवघ्या वरच्या 10 टक्के श्रीमंतांच्या हातात केंद्रीत आहे, तर खालच्या 50 टक्के लोकांकडे केवळ 6.4 टक्के संपत्ती आहे. महिला कामगार सहभाग दर केवळ 15.7 टक्के इतकाच आहे.

देशातील अव्वल 1 टक्के लोकांकडेच 40 टक्क्यांहून अधिक संपत्ती एकवटलेली असून, 1961 नंतरची ही सर्वाधिक पातळी मानली जाते. ज्या ठिकाणी वरचे 10 टक्के लोक राष्ट्रीय उत्पन्नाच्या 58 टक्के हिस्सा कमावतात, तिथे खालच्या 50 टक्के लोकांच्या वाट्याला केवळ 15 टक्के उत्पन्न येते. 2014 ते 2024 या कालावधीत वरच्या 10 टक्के आणि खालच्या 50 टक्के यांच्यातील उत्पन्नातील दरी 38 टक्क्यांवरून किंचित वाढून 38.2 टक्क्यांपर्यंत पोहोचली आहे.

आकडेवारीनुसार भारतातील सरासरी प्रति व्यक्ती वार्षिक उत्पन्न सुमारे 6,200 युरो असून सरासरी संपत्ती सुमारे 28,000 युरो आहे. हा अहवाल भारताला जगातील सर्वाधिक असमान देशांपैकी एक मानतो. आर्थिक उदारीकरणानंतर असमानतेचा वेगाने विस्तार झाला आहे. भारत सरकारच्या आकडेवारीनुसार आजही 41.32 टक्के लोकांना पुरेसे निवासस्थान उपलब्ध नाही, तर 31.52 टक्के लोकसंख्या संतुलित पोषणापासून वंचित आहे. असे असतानाच, याच अहवालात 24.82 कोटी लोक गरिबीरेषेच्या वर आले असल्याचा दावा करण्यात आला आहे. ग्राहक बाजारातील प्रवाह पाहता, प्रीमियम वस्तूंच्या मागणीत वाढ होत असताना परवडणाऱ्या (अफोर्डेबल) गृहनिर्माण क्षेत्रात घसरण दिसून येते, हेही असमानतेचेच द्योतक आहे. उत्पन्न व संपत्तीच्या प्रचंड केंद्रीकरणामुळे बहुसंख्य लोक मूलभूत सुविधांपासून वंचित राहतात. समाजातील वंचित घटक आजही शिक्षण, आरोग्य सेवा, रोजगार आदींपर्यंत अपेक्षित पोहोच साधू शकत नाहीत.

विकसित आणि मागास राज्यांमधील विकासातील तफावतदेखील असमानता वाढवणारी ठरते. विस्थापनामुळे अनेकांना आपली उपजीविका आणि मूलभूत हक्क गमवावे लागतात. जमिनीच्या मालकीतील असमानता आणि शेतीतील अकार्यक्षमता ग्रामीण उत्पन्नावर विपरीत परिणाम करतात. मागास भागांमध्ये दर्जेदार शिक्षणाची उपलब्धता नसल्यामुळे स्थानिक रहिवाशांची उत्पन्न क्षमता मर्यादित राहते. देशातील मोठा वर्ग अल्प मजुरी आणि अस्थिर रोजगार असलेल्या असंघटित क्षेत्रात काम करत आहे. कुशल आणि अकुशल कामगारांमधील वेतनातील दरी मोठ्या प्रमाणात दिसून येते. अनेक लोक आपल्या पात्रतेपेक्षा कमी दर्जाचे काम करतात, ज्याचा उत्पादनक्षमता आणि उत्पन्न या दोन्हींवर नकारात्मक परिणाम होतो.

जागतिकीकरणानेही प्रत्यक्ष-अप्रत्यक्षरीत्या असमानतेला चालना दिली आहे. उत्पादन क्षेत्रातील अडथळे आणि सेवा क्षेत्रातील लाभ काही मोजक्या वर्गांपुरते मर्यादित राहिल्यामुळे लाखो लोकांना रोजगाराच्या संधी मिळत नाहीत. अप्रत्यक्ष करांवर असलेले अधिक अवलंबन गरीब वर्गावर अतिरिक्त आर्थिक ओझे टाकते आणि असंघटित क्षेत्रालाही नुकसान पोहोचवते. विशेषतः जीवनावश्यक वस्तूंच्या वाढत्या किमतींमुळे निम्न उत्पन्न गटाचे जीवन अधिकच कठीण बनते.

भारतामधील उत्पन्नातील असमानतेची प्रमुख कारणे म्हणजे शिक्षण व आरोग्य सुविधांपर्यंत असमान प्रवेश, रोजगाराच्या संधींमधील तफावत, कौशल्य व वेतनातील दरी, प्रादेशिक असंतुलन, जात व लिंगावर आधारित भेदभाव आणि संपत्तीचे केंद्रीकरण. महागाई, अप्रभावी सरकारी धोरणे, सामाजिक न्यायाच्या तत्त्वांची अंमलबजावणी करण्यात आलेले अपयश तसेच संसाधनांचे व आर्थिक संधींचे असमान वितरण यांमुळे ही दरी अधिकच खोल जात आहे.

भारतामधील असमानता ही एक गुंतागुंतीची आणि व्यापक समस्या बनली आहे. तज्ज्ञांच्या मते, या असंतुलनाचा आर्थिक आणि सामाजिक रचनेवर दीर्घकालीन आणि गंभीर परिणाम होऊ शकतो. श्रीमंत आणि गरीब यांच्यात वाढत चाललेली दरी केवळ देशाच्या सामाजिक-आर्थिक संरचनेलाच नव्हे, तर समाजातील शांतता, सलोखा आणि एकात्मतेलाही बाधा पोहोचवते; परिणामी असंतोष, द्वेष आणि संघर्षाला खतपाणी मिळते. अहवालातील तथ्ये राजकारण्यांकडून मांडल्या जाणाऱ्या आर्थिक व सामाजिक समतेच्या दाव्यांनाच छेद देणारी ठरतात, ज्यांच्या आधारे ते निवडणूक काळात मतांचे राजकारण करताना दिसतात.

खरे तर राष्ट्राच्या सर्वांगीण विकासाची संकल्पना ही ‘समताधिष्ठित समाजा’च्या निर्मितीवरच आधारलेली आहे. समतावादी समाजाचे मुख्य उद्दिष्ट म्हणजे समाजातील प्रत्येक घटकाला कोणताही भेदभाव न करता समान हक्क, संधी आणि संसाधने उपलब्ध करून देणे. तज्ज्ञ भारतात संपत्तीच्या पुनर्वितरणासाठी, कर न्यायासाठी व्यापक संपत्ती कर आणि सुपर टॅक्ससारख्या उपाययोजनांची शिफारस करतात. योग्य नियोजन आणि ठोस धोरणांच्या माध्यमातून समाजातील ही खोल दरी निश्चितच कमी करता येऊ शकते. देशातील संपत्ती आणि उत्पन्नाच्या वितरणाबाबत वर्ल्ड इनक्वालिटी रिपोर्ट 2026 अत्यंत धक्कादायक वास्तव समोर आणतो. या अहवालानुसार भारतातील वरच्या 10 टक्के लोकांच्या हाती देशाच्या एकूण संपत्तीपैकी तब्बल 65 टक्के संपत्ती केंद्रित झाली आहे. याचा अर्थ असा की सुमारे 14 कोटी लोकांकडे देशाच्या दोन-तृतीयांश संपत्तीचा ताबा आहे, तर उर्वरित सुमारे 1 अब्ज 36 कोटी लोकांकडे मिळून फक्त 35 टक्के संपत्ती उरते. आज देशाची लोकसंख्या सुमारे 1 अब्ज 40 कोटी मानली, तर हा विषमतेचा आकडा अधिकच विदारक ठरतो. या पार्श्वभूमीवर एक मूलभूत प्रश्न उभा राहतो हे 14 कोटी अत्यंत श्रीमंत लोक नेमके कोणत्या सामाजिक आणि वर्गीय गटांमधून येतात? ३.५ ट्रिलियन डॉलर्सची अर्थव्यवस्था असलेल्या देशात, लाखो मुले अजूनही कुपोषणाशी झुंजत आहेत यापेक्षा विडंबनात्मक काय असू शकते. याचा अर्थ असा की स्वातंत्र्याच्या ७५ वर्षांनंतरही, आपण आपल्या मुलांना पुरेसे पोषण देण्यात अपयशी ठरलो आहोत. जागतिक कुपोषण परिस्थितीवर संयुक्त राष्ट्रांनी प्रसिद्ध केलेल्या एका नवीन अहवालात असे दिसून आले आहे की भारतात पाच वर्षांखालील २.१९ कोटी मुले अजूनही त्यांच्या उंचीच्या तुलनेत कमी वजनाची आहेत. याचा अर्थ देशातील १८.७ टक्के मुले कूपिंगने ग्रस्त आहेत.

जागतिक आरोग्य संघटनेच्या (WHO) मते, कूपिंग ही कुपोषणाशी संबंधित समस्या आहे ज्यामध्ये मुलांचे वजन त्यांच्या उंचीपेक्षा कमी होते. तुमच्या माहितीसाठी, या स्थितीमुळे मुले त्यांच्या उंचीपेक्षा लक्षणीयरीत्या बारीक होतात. दक्षिण सुदाननंतर, भारताची परिस्थिती या बाबतीत सर्वात वाईट आहे. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की दक्षिण सुदानमध्ये पाच वर्षांखालील अंदाजे २२.७ टक्के मुले या समस्येने ग्रस्त आहेत. तर, येमेनमध्ये १६.४ टक्के, सुदानमध्ये १६.३ टक्के आणि श्रीलंकेत १५.१ टक्के मुले या समस्येने ग्रस्त आहेत.

संयुक्त राष्ट्रांच्या बाल निधी (युनिसेफ), जागतिक आरोग्य संघटना (डब्ल्यूएचओ) आणि जागतिक बँकेने संयुक्तपणे जारी केलेल्या "बाल कुपोषणातील पातळी आणि ट्रेंड्स २०२३" या संयुक्त राष्ट्रांच्या अहवालात ही माहिती उघड झाली आहे. पोषणासाठी निश्चित केलेल्या २०३० च्या लक्ष्यांनुसार, पाच वर्षांखालील मुलांमधील जागतिक कुपोषण दर ३ टक्क्यांपेक्षा कमी करायचा आहे. भारत २०३० पर्यंत हे लक्ष्य साध्य करू शकेल का हा स्वतःच एक मोठा प्रश्न आहे. तथापि, आकडेवारीवरून असे दिसून येते की भारत या लक्ष्यापेक्षा खूप मागे आहे आणि ते साध्य करणे अशक्य नसले तरी निश्चितच कठीण आहे.

जागतिक स्तरावर, पाच वर्षांखालील अंदाजे ४५ दशलक्ष मुले कूर्चाग्रस्त आहेत. याचा अर्थ जगातील ६.८ टक्के मुले या कुपोषणाच्या समस्येने ग्रस्त आहेत. आकडेवारीनुसार, दक्षिण आशियामध्ये याचे प्रमाण सर्वाधिक आहे, ज्यामध्ये भारत सर्वात वाईट आहे.

मुलांमध्ये कुपोषण प्रामुख्याने त्यांच्या आहारातील पौष्टिक कमतरता किंवा वारंवार होणाऱ्या आजारांमुळे होते. ही स्थिती मुलांच्या जीवनालाही धोका निर्माण करू शकते. शिवाय, कुपोषणाने ग्रस्त असलेल्या मुलांची रोगप्रतिकारक शक्ती लक्षणीयरीत्या कमकुवत असते, ज्यामुळे दीर्घकाळात त्यांच्या शारीरिक आणि मानसिक विकासावर परिणाम होऊ शकतो.

आकडेवारीनुसार, जगभरात १.३६ कोटी मुले गंभीर कुपोषणाने ग्रस्त आहेत. अहवालानुसार, गंभीर कुपोषणाने ग्रस्त असलेल्या जगातील सुमारे तीन चतुर्थांश मुले आशियामध्ये राहतात, तर उर्वरित २२ टक्के आफ्रिकेत आहेत.

केवळ भारतातच कुपोषणाने ग्रस्त नाही. बाल कुपोषणाकडे पाहता, देशात कुपोषणाची समस्या देखील गंभीर आहे. अहवालात जाहीर केलेल्या आकडेवारीनुसार, भारतातील अंदाजे ३१.७ टक्के मुले त्यांच्या वयाच्या तुलनेत कुपोषणाने ग्रस्त आहेत. जागतिक स्तरावर, या क्षेत्रात देश पहिल्या क्रमांकावर आहे, इतक्या मोठ्या संख्येने कुपोषणाने ग्रस्त मुले आहेत.

अहवालात असा अंदाज आहे की, कुपोषणाबाबतच्या परिस्थितीत झालेली सुधारणा पाहता, जगातील जवळजवळ निम्मे देश या उद्देशासाठी निश्चित केलेली उद्दिष्टे साध्य करू शकतील अशी शक्यता कमी आहे. म्हणूनच, जर आपल्याला ही उद्दिष्टे साध्य करायची असतील तर प्रयत्नांना लक्षणीय गती द्यावी लागेल.

प्रत्यक्षात, कुपोषण हा असा आजार नाही जो बरा होऊ शकत नाही. आपल्याला फक्त त्याकडे लक्ष देणे आवश्यक आहे. ही समस्या केवळ धोरणात्मक पातळीवरच मर्यादित नाही तर कुटुंबातील मुलांचे आरोग्य लक्षात ठेवून त्यांना देण्यात येणाऱ्या आहाराचा विचार करून देखील लक्षणीयरीत्या मर्यादित केली जाऊ शकते.

जग विकासाबद्दल कितीही बढाई मारत असले किंवा तांत्रिक प्रगतीबद्दल कितीही बढाई मारत असले तरी, रिकाम्या पोटी राहणे हे एक कठोर वास्तव आहे जे नाकारता येत नाही. अन्न आणि कृषी संघटनेच्या एका नवीन अहवालाने याची पुष्टी केली आहे. जगभरातील २९५ दशलक्ष लोक अजूनही अशा परिस्थितीत राहतात जिथे दिवसाला एक वेळचे जेवणही परवडणे कठीण आहे. आज प्रसिद्ध झालेल्या "जागतिक अन्न संकट अहवाल २०२५" मध्ये हा खुलासा करण्यात आला आहे. अहवालानुसार, जगातील सर्वात असुरक्षित लोक अजूनही संघर्ष, महागाई, हवामान संकट आणि सक्तीच्या विस्थापनाच्या दुष्टचक्रात अडकले आहेत. या सर्वांमुळे आधीच नाजूक परिस्थिती आणखी वाढली आहे.

जगातील सर्वात असुरक्षित आणि संकटग्रस्त प्रदेशांमध्ये राहणाऱ्या लाखो लोकांसाठी, २०२४ हे वर्ष एका भयानक स्वप्नापेक्षा कमी नव्हते. अहवालात असे दिसून आले आहे की २०२४ हे सलग सहावे वर्ष गंभीर अन्न संकटाचे आणि बाल कुपोषणाचे वर्ष होते. यामुळे जगातील अनेक असुरक्षित प्रदेशांमध्ये लाखो लोक उपासमारीच्या उंबरठ्यावर आले आहेत. अहवालात शेअर केलेल्या डेटावरून असे दिसून आले आहे की २०२४ मध्ये ५३ देश किंवा प्रदेशांमधील २९.५ कोटी लोकांना तीव्र अन्नटंचाईचा सामना करावा लागला. हा आकडा २०२३ पेक्षा १३.७ कोटी जास्त आहे. याचा अर्थ असा की परिस्थिती सुधारण्याऐवजी आणखी बिकट झाली आहे.

२०२३ मध्ये ५९ देशांमधील २८ कोटींहून अधिक लोकांना तीव्र उपासमारीचा सामना करावा लागला: अहवाल जगातील सर्वात असुरक्षित लोक अजूनही संघर्ष, महागाई, हवामान संकट आणि सक्तीच्या विस्थापनाच्या दुष्टचक्रात अडकले आहेत;

अहवालात असेही अधोरेखित केले आहे की अंदाजे लोकसंख्येपैकी २२.६ टक्के लोकांना तीव्र अन्नटंचाईचा सामना करावा लागत होता. चिंताजनक बाब म्हणजे, हा आकडा सलग पाचव्या वर्षी २० टक्क्यांपेक्षा जास्त राहिला आहे.

१९ लाख लोकांची परिस्थिती इतकी भयानक आहे की ते उपासमारीच्या उंबरठ्यावर आहेत. २०१६ मध्ये डेटा संकलन सुरू झाल्यापासून ही आतापर्यंतची सर्वाधिक नोंद आहे हे जाणून तुम्हाला आश्चर्य वाटेल.

जगभरातील २६ संकटग्रस्त प्रदेशांमध्ये पाच वर्षांखालील जवळजवळ ३८ दशलक्ष मुले गंभीर कुपोषित असल्याचे आढळून आले आहे. गाझा, माली, सुदान आणि येमेनसारख्या भागात ही परिस्थिती सर्वात चिंताजनक आहे. सुदानमध्ये दुष्काळाची पुष्टी झाली आहे, २०२० नंतर जागतिक स्तरावर पहिल्यांदाच दुष्काळ जाहीर करण्यात आला आहे.

अहवालात असेही म्हटले आहे की सक्तीने विस्थापन केल्याने उपासमारीचे संकट वाढत आहे. १२८ दशलक्ष विस्थापितांपैकी ९५ दशलक्ष लोक अन्न संकटाचा सामना करणाऱ्या देशांमध्ये राहतात, ज्यात काँगोचे लोकशाही प्रजासत्ताक, कोलंबिया, सुदान आणि सीरिया यांचा समावेश आहे.

संयुक्त राष्ट्रांचे सरचिटणीस अँटोनियो गुटेरेस यांनी या अहवालाचे वर्णन "जगाच्या निष्क्रियतेचा आरसा" असे केले. ते म्हणाले, "हे केवळ एक पद्धतशीर अपयश नाही तर मानवतेचे अपयश आहे. २१ व्या शतकात भूक अस्वीकार्य आहे. आपण रिकाम्या हातांनी आणि पाठ फिरवून रिकाम्या पोटी प्रतिसाद देऊ शकत नाही."

या अहवालात असे दिसून आले आहे की युद्ध आणि हिंसाचारामुळे २० देशांमधील अंदाजे १४ कोटी लोक उपासमारीने त्रस्त आहेत. सुदानमध्ये दुष्काळाची पुष्टी झाली आहे. गाझा, हैती, माली आणि दक्षिण सुदानमध्येही ही परिस्थिती अत्यंत चिंताजनक आहे. आर्थिक संकटामुळे परिस्थिती आणखी बिकट होत आहे.

महागाई आणि चलन अवमूल्यन यासारख्या आर्थिक धक्क्यांमुळे १५ देशांमधील ५९.४ दशलक्ष लोक असुरक्षित झाले आहेत. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, ही संख्या अजूनही कोविडपूर्व पातळीपेक्षा दुप्पट आहे.

हवामानाच्या परिणामांमुळेही लोकांवर परिणाम होत आहे. एल निनोमुळे आलेल्या दुष्काळ आणि पुरामुळे १८ देशांमध्ये ९६ दशलक्ष लोक अन्न संकटात सापडले आहेत. दक्षिण आफ्रिका, दक्षिण आशिया आणि हॉर्न ऑफ आफ्रिकेत परिस्थिती विशेषतः भयानक आहे.

अहवालात असेही भाकित करण्यात आले आहे की २०२५ मध्ये परिस्थितीत लक्षणीय सुधारणा होणार नाही. अन्न आणि पोषण मदतीसाठी आंतरराष्ट्रीय निधीमध्ये आतापर्यंतची सर्वात मोठी घट होत आहे.

गंभीर अन्न संकटे आणि कुपोषण विक्रमी पातळीवर पोहोचले आहेत, तरीही जागतिक मदत आणि राजकीय इच्छाशक्ती कमी होत आहे. परिणामी, अहवालात आपत्कालीन मदतीच्या पलीकडे जाऊन संकटग्रस्त भागात स्थानिक अन्न व्यवस्था आणि पोषण सेवांमध्ये गुंतवणूक करण्यावर भर देण्यात आला आहे. ग्रामीण भागातील ७०% लोकसंख्या शेतीवर अवलंबून असलेल्या भागात हे बदल विशेषतः महत्वाचे आहेत. भूक आणि कुपोषणाच्या वाढत्या संकटाला रोखण्यासाठी, ठोस पावले उचलून एक नवीन दृष्टिकोन आवश्यक आहे. जो प्रभावी आणि ठोस पुराव्यांवर आधारित असेल. तसेच आदिवासी समाजाचा विचार केला, तर 2011 च्या जनगणनेनुसार देशात सुमारे 10.5 कोटी अनुसूचित जमातींची लोकसंख्या होती, जी आज किमान 12 कोटींवर पोहोचली आहे. मात्र, देशाच्या 65 टक्के संपत्तीवर अधिकार गाजवणाऱ्या या वरच्या 10 टक्के लोकांमध्ये आदिवासींचा समावेश जवळपास नसल्यासारखाच आहे. ही वस्तुस्थिती केवळ दुर्लक्षाची नाही, तर संरचनात्मक वंचनेची साक्ष देणारी आहे.

दलित समाजाबाबतही चित्र फारसे वेगळे नाही. 2011 मध्ये अनुसूचित जातींची लोकसंख्या देशाच्या एकूण लोकसंख्येच्या 16.6 टक्के, म्हणजेच सुमारे 20 कोटी होती. आज ती सुमारे 24 कोटींच्या आसपास आहे. मात्र, देशातील सर्वात श्रीमंत 14 कोटी लोकांमध्ये दलित समाजातील व्यक्ती हाताच्या बोटावर मोजण्याइतक्या असतील, किंवा कदाचित एकही नसेल, अशी परिस्थिती आहे.

अति मागासवर्गीयांचा विचार केला, तर हा समाज देशाच्या लोकसंख्येच्या सुमारे 30 ते 35 टक्के आहे, म्हणजेच 40 कोटींपेक्षा अधिक लोक. तरीही देशाच्या 65 टक्के संपत्तीचा मालक असलेल्या या 14 कोटी लोकांमध्ये अति मागासवर्गीय व्यक्ती सापडणे जवळपास अशक्यच आहे. इतर मागासवर्गीयांच्या बाबतीतही हेच वास्तव आहे. देशाच्या लोकसंख्येच्या निम्म्याहून अधिक, म्हणजेच सुमारे 70 कोटी लोक या वर्गात येतात, परंतु सर्वाधिक संपत्तीधारक गटात त्यांचा सहभाग फारच अल्प कदाचित एक-दोन टक्क्यांपर्यंत मर्यादित आढळतो.

या सर्व विश्लेषणातून एक गोष्ट स्पष्ट होते की देशाच्या संपत्तीवर वर्चस्व गाजवणारा हा वर्ग प्रामुख्याने द्विज-सवर्ण जातीय समूहांचा किंवा ऐतिहासिकदृष्ट्या वरचढ राहिलेल्या काही प्रबळ जातीय गटांचा आहे. त्यातही या जात्यांमधील सर्व लोक श्रीमंत आहेत असे नाही, पण संपत्तीचे केंद्रीकरण मुख्यतः याच सामाजिक घटकांमध्ये झालेले दिसते.

मजुरांचा विचार केला, तर देशातील 65 टक्के संपत्तीच्या मालकांमध्ये एकही मजूर असण्याची शक्यता जवळपास शून्य आहे. भारत सरकारच्या 2023-24 च्या आकडेवारीनुसार देशात सुमारे 64.33 कोटी कार्यरत लोक आहेत. यापैकी 31.2 कोटी लोक असंघटित क्षेत्रात काम करतात. या वर्गातील एकही व्यक्ती वरच्या 14 कोटी संपत्तीधारकांमध्ये समाविष्ट असणे अशक्यच म्हणावे लागेल. कृषी क्षेत्रात काम करणाऱ्या 15.9 कोटी लोकांच्याबाबतही हेच सत्य आहे.

शेतीवर अवलंबून असलेल्या कुटुंबांची स्थितीही तितकीच विदारक आहे. रिसर्च इन्स्टिट्यूट PRICE च्या अहवालानुसार सुमारे 6.84 कोटी कुटुंबे पूर्णपणे शेतीवर अवलंबून आहेत. एका कुटुंबाचा सरासरी आकार 4.9 धरल्यास, या वर्गातील लोकसंख्या सुमारे 33.5 कोटी होते. या कोट्यवधी लोकांपैकी कोणीही देशाच्या 65 टक्के संपत्तीवर हक्क सांगणाऱ्या त्या 14 कोटी लोकांमध्ये असण्याची शक्यता नाही.

वर्ल्ड इनक्वालिटी रिपोर्ट 2026 आणखी एक धक्कादायक बाब मांडतो देशाच्या वरच्या 1 टक्के लोकांच्या हाती एकूण संपत्तीपैकी 40 टक्के संपत्ती केंद्रित झाली आहे. म्हणजेच अवघे 1 कोटी 40 लाख लोक देशाच्या जवळपास निम्म्या संपत्तीचे मालक झाले आहेत. या वर्गात आदिवासी, दलित, अति मागास किंवा बहुसंख्य इतर मागासवर्गीय असण्याची शक्यता जवळपास नाहीच. काही ऐतिहासिकदृष्ट्या सत्ताधारी राहिलेल्या प्रबळ जातीय गटांतील व्यक्ती येथे अपवाद म्हणून आढळू शकतात, पण मेहनतकश शेतकरी किंवा मजूर वर्गातील व्यक्ती येथे असणे अशक्य आहे.

ही असमानता केवळ संपत्तीपुरती मर्यादित नाही. उत्पन्नाच्या बाबतीतही जवळपास हेच चित्र आहे. देशाच्या वरच्या 10 टक्के लोकांकडे एकूण उत्पन्नाच्या 58 टक्के उत्पन्न जाते, तर खालच्या 50 टक्के लोकांच्या वाट्याला केवळ 15 टक्के उत्पन्न येते. ही दरी वर्षागणिक वाढत आहे. अवघ्या तीन वर्षांपूर्वी वरच्या 10 टक्के लोकांकडे देशाच्या संपत्तीपैकी 58 टक्के संपत्ती होती, जी आज 65 टक्क्यांवर पोहोचली आहे. याचा अर्थ असा की नव्याने निर्माण होणारी संपत्ती प्रामुख्याने श्रीमंतांच्या हाती जात आहे, तसेच गरीबांच्या मर्यादित संपत्तीचेही वरच्या वर्गाकडे हस्तांतरण होत आहे.

ही स्थिती केवळ गरिबी आणि श्रीमंतीतील फरकाचा प्रश्न नाही. जेव्हा देशाच्या संपत्तीचा आणि उत्पन्नाचा मोठा हिस्सा मोजक्या लोकांच्या हाती केंद्रित होतो, तेव्हा हे लोक देशाच्या आर्थिक धोरणांवर, प्राधान्यक्रमांवर आणि भविष्यातील योजनांवर निर्णायक प्रभाव टाकतात. ते आपल्या हितानुसार राजकीय पक्षांना आर्थिक मदत करतात, माध्यमांवर नियंत्रण ठेवतात, कोणते मुद्दे पुढे आणायचे आणि कोणते दडपायचे हे ठरवतात. सोशल मीडियावरही त्यांचा प्रभाव वाढत जातो.

याचा प्रत्यय राजकीय पक्षांना मिळणाऱ्या चंद्यांवरून स्पष्ट दिसतो. 2023-24 मध्ये भारतीय जनता पक्षाला 2,243 कोटी रुपयांचे चंदे मिळाले, जे मागील वर्षीच्या 719 कोटी रुपयांच्या तुलनेत 211 टक्के वाढ दर्शवते. त्या वर्षी देशातील सर्व पक्षांना मिळालेल्या एकूण चंद्यांपैकी 88 टक्के चंदा एकट्या भाजपला मिळाला, तर काँग्रेसला केवळ 281 कोटी रुपयांचे चंदे मिळाले.

देशातील मोजक्या धनिकांची वाढती संपत्ती आणि भाजपच्या वाढत्या चंद्यातील संबंध योगायोगाने निर्माण झालेला नाही. डॉ. बाबासाहेब आंबेडकरांनी संविधानसभेतच इशारा दिला होता की, जर सामाजिक आणि आर्थिक असमानता नष्ट झाली नाही, तर ती राजकीय लोकशाहीला गिळून टाकेल. आज आर्थिक असमानता इतक्या टोकाला पोहोचली आहे की ती देश, समाज आणि लोकशाहीसाठी गंभीर धोका ठरत आहे.

विकास परसराम मेश्राम

मु+पो, झरपडा,ता, अर्जूनी/मोर, जिल्हा गोंदिया

मोबाईल नंबर -7875592800

vikasmeshram04@gmail.com